William Isaac Thomas was een Amerikaanse socioloog. Hij is bekend geworden met zijn idee over het definiëren van een situatie, ook wel het Thomas-theorema. Dit houdt in dat hoe je je gedraagt, wordt bepaald door hoe je een situatie ziet. Met de zin ‘If men define situations as real, they are real in their consequences‘, is het theorema en daarmee Thomas zelf beroemd geworden. We interpreteren een situatie op onze eigen manier, niet objectief dus. Deze subjectieve perceptie leidt tot ons gedrag.
Ik moet hier vaak aan denken als er binnen een organisatie een probleem aan mij wordt voorgelegd. Alsof het ook echt iets ‘is’ dat voor iedereen evident is. Het ‘probleem’ is echter een interpretatie, die veelal in zijn consequenties ‘echt’ wordt. Denk aan ‘echte’ rapportages, veranderprogramma’s, etc.
Voordat we voor het ‘echie’ gaan, is stil staan bij dit theorema niet zo gek. Wie definieert eigenlijk wat als ‘real’?